Omar Faraj, 22, har hunnit representera fyra klubbar på seniornivå och dessutom varit med i både U21 och A-landslagssammanhang för Sverige, men sin hemmaplan har han hittat i moderklubben AIK och i sina rötters hemland Palestina.
– Jag vill komma nära spelarna i landslaget, lära känna mitt land mer, ta del av deras miljöer och erfarenheter, och hur de upplever och ser på livet. Samtidigt vill jag ge stolthet till landet och folket genom att förhoppningsvis kvala in till VM, säger Omar Faraj.
Det är fredag och lunchtid, och AIK har öppen träning på Karlberg i vanlig ordning dagarna efter match. Spelarna ser ut att vara harmoniska trots storförlusten i Borås två dagar innan. Möjligen är det solen som fått Solnalaget på bra humör.
Omar Faraj finns med ute på gräsmattan och har hunnit med både uppvärmning och lättare övningar med laget, innan han går vidare med ett individuellt träningspass. Anfallaren har nämligen ådragit sig en bristning i baksidan som hållit honom borta från spel i drygt tre veckor, och som inneburit att han missat de fem senaste omgångarna av Allsvenskan.
Under tiden han varit skadad har klubben förlorat fyra av sina fem senaste matcher
– Den första delen av rehabträningen är tråkigast. Det blir mycket cyklande för att försöka få steget att kännas naturligt. Nu när kroppen blivit lite starkare har jag gått över till löpning. Det handlar om att öka hastigheten hela tiden, och jag har börjat komma upp i bra tempo i både riktningsförändring och med boll, säger han.
Dessförinnan stod Omar Faraj för en stark försäsong under Svenska cupen. En form som han också tagit med sig in i upptakten av seriespelet där han stod bakom det mesta i anfallsväg för AIK. Under tiden han varit skadad har klubben dock förlorat fyra av sina fem senaste matcher och släppt in 18 mål.
– Jag tycker helt ärligt att laget spelat bra, men upplevt att vi tappat i matcherna när vi fått ett mål insläppt. Jag tror därför vi behöver stänga igen i försvaret och börja jobba som ett lag där vi är konsekventa i både försvar och anfall. Vi behöver även visa mer vilja eftersom fotboll handlar om att alltid fortsätta tro på sin idé, säger han.
Omar Faraj slog igenom i Brommapojkarna under säsongen 2021
Omar Faraj slog igenom i Brommapojkarna under säsongen 2021 innan han lämnade för spanska Levante samma år. Under hösten 2022 skrev anfallaren på för AIK, men anslöt inte till klubben förrän säsongen 2023, då han vid denna tidpunkt var utlånad till Degerfors från Levante. Det blev dock en kort sejour i Spanien för anfallaren, där han under sin enda säsong i klubben blev B-lagets bästa målskytt med 7 mål, och han hann även med att debutera i La Liga under samma år. Utmaningarna för Omar Faraj handlade dock främst om livet utanför planen.
– Min tid i Levante var första gången jag bodde ifrån familjen. Jag kunde inte laga mat och maten där nere tyckte jag inte om. Så jag ringde familj och vänner på Facetime varje gång jag skulle laga mat för att fråga hur jag skulle göra. Så efter tiden i Spanien har jag lärt mig en del om matlagning, säger han och skrattar.
Vid tidpunkten i Spanien var Omar Faraj 19 år och hemlängtan blev påtaglig för Tenstasonen.
Att bo ensam blev en stor utmaning
– Hela grejen med att bo ensam blev en stor utmaning eftersom jag är van vid en stor familj och att umgås mycket med vänner. Så jag blev tvungen att vänja mig vid andra rutiner. Det blev en hel del playstation för att fördriva tid efter träningar.
Nu har anfallaren varit tillbaka i Sverige under en tid, och gör sin andra säsong för AIK, föreningen där hans fotbollsresa en gång började.
– Det har känts bra att vara tillbaka i AIK eftersom jag sett upp till många stora spelare som spelat här när jag var yngre. Det har också varit speciellt då första gången jag såg en match var på Friends Arena när fansen hyllade Ivan Turina. För mig som ung från en förort, var det inte många matcher jag såg live, och fansen var det bästa jag sett. Nu när jag själv spelar i AIK och får känna fansens stöd under matcher, är det mäktigt och blir som en extra tändvätska, säger han.
Utöver klubblagsfotboll har Omar Faraj även spelet på landslagsnivå, både med svenska U21 och A-landslaget. En erfarenhet som han uppskattade.
– Det betydde mycket och det var en ära att få representera landet jag är född i. Det är något som många vill göra, och att jag fått den chansen känner jag en stolthet över.
För ett par veckor sedan blev det klart att han valt att representera Palestina
För ett par veckor sedan blev det dock klart att AIK anfallaren nu valt att representera Palestina, landet som hans föräldrar kommer ifrån.
– Med tanke på det som händer så kändes det som ett självklart val. Att kunna bidra med det lilla jag kan göra. Det vi spelare försöker utföra på planen kanske inte är så mycket, men vi vill hjälpa till så gott vi kan.
Ett nytt landslagsäventyr kan bli verklighet för Omar Faraj redan i juni då Palestina ställs mot Libanon och Australien i kvalet till VM 2026.
Fler äventyr utomlands är något som AIK-anfallaren vill uppnå framöver, men just nu vill han vara tillbaka på planen före det allsvenska sommaruppehållet.
– Längre fram vill jag spela i någon av topp fem ligorna i Europa, och kanske någon gång få spela Europa eller Champions League. Det har jag drömt om sedan tidig ålder. Men just nu fokuserar jag på att försöka prestera så bra som möjligt i AIK, och förhoppningsvis vinna någon titel med klubben.
Omar Farajs resa från Tensta till Friends Arena har inte alltid varit lätt och det har funnits stunder i hans karriär då det varit extra jobbigt.
Det har funnits tillfällen där jag tappat lite hopp
– Det har funnits tillfällen där jag tappat lite hopp, men då har familj och vänner gett mig den uppmuntran jag behövt. Exempelvis tycker jag att min förra säsong inte var bra, men när man själv reflekterar över sina prestationer och är ärlig med sig själv om vad man kan förbättra, tror jag också att man blir en bättre fotbollsspelare.
För att lyckas få ut maximalt av sin fotboll tror anfallaren även att det är viktigt att skilja på vem man är som fotbollsspelare och privatperson, särskilt inför matcher.
– Personligen tycker jag att man ska kunna vara skämtsam före en match, men så fort uppvärmningen drar i gång bör man hitta fokus. Jag tror det hjälper både en själv och sina medspelare att prestera bättre, säger han.
Det finns nog många barn och ungdomar som ser upp till Omar Faraj, både som fotbollsspelare och person, och till dessa unga har Tenstasonen framför allt ett tydligt budskap.
– Tro på dig själv även fast ingen annan gör det. Det är det viktigaste för en fotbollsspelare och i vilken annan sport som helst. Om du inte har självförtroende så kommer du inte prestera på din toppnivå. Så jobba med den biten först och främst, och självklart med dina kvaliteter som spelare.
På måndag tar AIK emot IFK Göteborg på Friends Arena i den sista hemmamatchen före sommaruppehållet, och då återstår det att se om Omar Faraj är tillbaka på planen.
Suleiman Ibrahim
